«It never rains in Southern California» sang Albert Hammond i 1972, og hvert år reiser tusenvis av nordmenn til USA for å oppleve det tørre og varme klimaet i den amerikanske delstaten.
Høyt oppe på listen over reisemål finner man millionbyen Los Angeles som lokker til seg turister fra hele verden, blant annet på grunn av Hollywood – en by rik på filmstjerner, berømmelse og glamour.
Samtidig lokkes mange til de nydelige områdene langs kysten av California. Her kan store som små nyte en fantastisk dag på milelange strender.
Men bak de røde løperne og det yrende badelivet skjuler det seg en mørk sannhet som de færreste tilreisende får med seg.
Byen hvor alt kan skje
Jeg husker godt første gang jeg reiste til Los Angeles. Året var 2013, og fra øyeblikket vi landet på storflyplassen LAX følte man på en atmosfære utenom det vanlige.
Vi hadde ankommet stjernenes lekeplass – byen hvor drømmer skapes og knuses, hvor det lages filmer som fortryller eller flopper. Vi hadde ankommet et magisk sted hvor store ting kan skje for absolutt alle, uansett hvem du er eller hvor du kommer fra.
Men atmosfæren som var rik på forventninger og eventyr fikk seg fort en kalddusj. Fordi allerede den første kvelden, på T-banestasjonen Hollywood & Highland som ligger midt i glamourens hjerte, møtte jeg på hjemløse Annie.
Hun satt innpakket i et teppe og tigget om penger fra forbipasserende på stasjonen. Annie fremstod hverken som rusmisbruker eller kriminell – hun var tilsynelatende en oppegående jente i tidlig 20-årene som så mange andre hadde reist til L.A. for å følge drømmene sine, men som slet med å få endene til å møtes.
Annie var en del av et problem de færreste besøkende til Los Angeles får med seg.
Oversett av myndighetene
Los Angeles er nemlig den amerikanske byen med størst konsentrasjon av hjemløse, skriver TV2.no. I følge dem er det offisielle tallet på hjemløse hele 47 000 – mennesker som sover i pappesker og provisoriske telt og som hver dag må ut for å lete etter mat og rent vann. Menn, kvinner og barn.
Målet er å overleve enda en dag.
De aller fleste av dem blir også oversett av myndighetene. Kun de som kan bevise at de er uføre mottar en trygt på 800 dollar i måneden (cirka 6 500 kroner) noe som ikke er nok til å leie et rom i en leilighet engang, sier sosialarbeideren Rose Rios til TV 2.
– Men hva gjør myndighetene for de hjemløse? spør de den 71 år gamle sosialarbeideren:
– I virkeligheten ingenting. Bare hvis du begår grov kriminalitet, da blir du arrestert. Hvis ikke, er det ingen som bryr seg, svarer hun.
Medaljens bakside
Til tross for hvor lukrativt og velstående USA kan fremstå finnes det ikke mye til sikkerhetsnett for de som ryker utpå. Det amerikanske samfunnet baserer seg i større grad på en alle for seg selv-mentalitet, og for de som ender opp i uføret kan veien ut være særdeles vanskelig.
Det er derfor langt mer vanlig å se hjemløse i gatene i amerikanske millionbyer enn her til lands.
Kriminalitet er også utbredt blant den hjemløse befolkningen i L.A., noe som er viktig å være obs på når du som tilreisende planlegger dagens utflukter.
Så neste gang du er i Los Angeles, husk at bak alle de glamorøse fasadene og skinnende filmplakatene så skjuler det seg tusenvis av mennesker som fikk drømmene sine knust.
Og ikke glem at selv om sykekøene kan være lange og prosessene vanskelige, så er vi heldige som har et sikkerhetsnett i Norge som fanger oss opp om krisen skulle inntreffe. Del denne saken med vennene dine om du er enig.
