I mer enn 25 år har Serge Zevlever hjulpet mer enn 3500 barn i sitt hjemland Ukraina med å finne kjærlighetsfulle adoptivhjem i USA.
Han hadde selv et hjem i St Charles, Missouri og spesialiserte seg på å finne hjem for ukrainske barn med Downs syndrom, andre spesielle behov og tenåringer.
Nå sørger de familiene som Serge har hjulpet over hele landet etter at han døde i strid for sitt hjemland.
Serge beskrives nå som en helt som har forandret tusenvis på tusenvis av barn og familiers liv.
Serge grunnla en organisasjon som het LifeLine Hosting i 2019, og hver vinter og sommer tok han med flere ukrainske barn til USA.
Der hjalp han til med å sette de i kontakt med amerikanske familier i håp om at deres møte skulle lede til adopsjon.
Han ble i Ukraina etter å ha hjulpet 38 ukrainske foreldreløse barn tilbake til sitt hjemland i januar, ifølge KDSK News.
Paret Kyle og Kelly Dirkes som adopterte sin søte jente takket være Serge sa at de aldri vurderte Ukraina for sin adopsjonsreise før de traff han.
Hjalp paret med å adoptere jente
I utgangspunktet tenkte de på å adoptere et barn gjennom et barnehjem i Russland, men sa at «Gud hadde andre planer».
«2012 endte med et pennestrøk fra Putin og en skrikende stopp for vår plan om å adoptere ytterlige to små russere fra Charlottes barnehjem for å gjøre vår familie komplett,» sa Kelly til Love What Matters.
«Jeg så det ene fotografiet av en lubben, liten baby i rosa pysj. Hun var vår fra det øyeblikket vi så det bildet. Og vi ble enig om å reise til den plassen vi hadde lovet å unngå.»
De reiste til Ukraina og traff Serge, en mann de hadde hørt mange rykter om, inklusiv at han var en slags «boss» i adopsjonsverdenen.
«Det tok fem minutter å finne ut at under det trøtte, harde eksteriøret slo hjertet til en mann som elsket sin jobb og de barna og familiene han tok vare på. Disse babyene og barna som de fleste i verden ignorerte var hans oppdrag,» sa Kelly.
Gledestårer når adopsjonen var klar
Da de hadde avsluttet prosessen og adoptert jenta beskrev Louisa Kelly øyeblikket da Serge overlot henne til dem.
«Han tok henne i sine armer da vi møttes i Kyiv – og smilet om leppene hans var uvurderlig. Å se barn komme til familier var helt klart hans største glede og belønning.»
Det var i 2012, og i 2015 gjorde paret det hele om igjen med jentene Margaret og Grace.
«Serge hjalp oss ikke bare med å fullbyrde vår familie. Han hjalp oss å bli forelsket i Ukraina og deres folk,» skrev Kelly.
Ifølge Kelly ble Serge skutt og drept for et par dager siden da han hjalp til å forsvare Kyiv. Han ble ifølge kilder det første amerikanske offeret i krigen.
Hylles som en helt etter sin død
Hun påpekte at Serge som har dobbelt statsborgerskap kunne ha valgt sikkerhet.
«Han døde som han levde, en helt i ordets rette betydning. Hvil i fred, kjære Serge,» sa Kelly.
«Må englene bære deg hjem til din velfortjente belønning. Og må de barn du elsket som har gått videre løpe for å møte deg.»
«Din arv vil leve videre i de tusenvis av familier som du hadde din del i å føre sammen.»
For et enormt tap. Hvil i fred Serge.
