Det er ingen tvil om at det er ekte kjærlighet mellom Steve og Hope Dezember. Allerede på første date følte de begge at de var som skapt for hverandre. Steve hadde tent lys og laget middag til henne som han serverte til romantisk musikk.
Den vinterdagen i 2011 falt Hope pladask.
Samtidig var det noe annet med Steve som fanget hennes oppmerksomhet. Da han forsøkte å åpne en vinflaske, ristet hendene hans og Steve mistet kontroll på flasken.
Det varte bare i noen sekunder, men det av åpenbart at noe så enkelt som å åpne en flaske vin var en stor utfordring for han.
Steve hadde opplevd lignende episoder tidligere og han hadde vært hos sju ulike leker for å finne årsaken til de merkelige symptomene, men han fikk aldri noe svar.
Fire måneder etter første date med Hope, fikk Steve endelig en diagnose.
Bare 28 år gammel fikk han beskjed om at han led av en kronisk sykdom det ikke finnes en kur for: Amyotrofisk Lateralsklerose – mer kjent som ALS.
Sykdommen angriper nervene som styrer kroppens muskler, noe som går at pasienten gradvis mistet evnen til å snakke, gå og bevege seg.
Dødsårsaken er ofte at man ikke lenger klarer å puste eller at hjertet ikke orker mer. Selv om det finnes unntak, dør nesten halvparten av pasientene i løpet av tre år og ytterligere 25 prosent dør i løpet av fem år etter at de første symptomene oppstår.
Plutselig så fremtiden veldig mørk ut for Steve.
Bare to dager etter at han fikk diagnosen, bestemte Steve seg for at han ikke hadde noen tid å miste.
Han tok med Hope ut på en gåtur og forklarte henne at hun ikke skulle føle at hun måtte bli hos ham bare fordi han var syk.
Hope var derimot rask til å svare: «Jeg skal ingen steder.»
To måneder senere var de gift, og de bestemte seg for å gjøre det beste ut av tiden de fremdeles hadde sammen.
I løpet av 2012 reiste de rundt i USA – en perfekt bryllupsreise.
Det var likevel alltid grunn til bekymring. I januar 2013 klarte ikke Steve lenger å snakke.
De påfølgende månedene gikk han ned nesten 30 kilo og Hope ble tvunget til å se på at mannen ble mer og mer syk.
Sykdommen tok også sitt tak i Steves ben, og til slutt ble han avhengig av rullestol for å komme seg rundt.
Det ble umulig å fortsette reisen og paret reiste hjem igjen til Georgia.
Steve ble ekstremt mager og han ville ikke lenger klippe håret eller barbere seg.
– Når jeg ser på han synes jeg at han er vakrere enn noensinne. Han er fremdeles vakker. Ja, han barberer seg ikke lenger, men jeg liker det, sier Hope.
Nå kan Steve stort sett bare komme seg ut av sengen og bevege seg korte strekninger med sin elektriske rullestol.
Sykdommen har ødelagt kroppen hans, men det har ikke påvirkets hans sinn eller vilje til å kjempe.
Heldigvis har teknologien kommet så langt i dag at Steve har muligheten til å kommunisere via en datamaskin. Han kan også surfe på nett.
Hope har sagt opp sin jobb som terapeut for å ta seg av ektemannen døgnet rundt.
Sammen har paret grunnlagt «Drive», et prosjekt som kombinerer Steves maleinteresse med en innsamling til de medisinke regningene.
Steve maler bilder og selger dem for å få ikk nok penger til medisiner og hjelpemidler.
Det er måten han maler på som gjør bildene unike og som har gitt opphav til navnet «Drive». Steve maler nemlig ved hjelp av hjulene på rullestolen.
Det er vanskelig å sette seg inn i Steves situasjon, men han kjemper hver dag for å holde seg i live i håp om at noen skal finne en kur mot ALS.
Paret forsøker også å levet livet til det fulle og de setter pris på hvert eneste minutt de har sammen, for de vet hvor raskt livet kan endre seg.
På Facebook-siden «Hope4Steve» kan man følge parets reise fylt av både glede, sorg og kjærlighet.
Selv om Hope trolig blir nødt til å ta farvel med ektemannen til slutt, kan vi alle la oss inspirere av deres kjærlighet for hverandre.
Ta vare på hverandre og ikke glem å fortell dine nærmeste at du er glad i dem. Del gjerne Steve og Hopes historie videre med dine venner og familie!
