28. juni 1998 feiret Robbie Middleton sin 8-årsdag.
Senere den ettermiddagen gikk han gjennom skogen bak huset der har bodde, for å sove over hos en kompis. Like etterpå ble han angrepet av et monster.
En ung angriper bandt Robbie fast inntil et tre, helte bensin på ham og tente ild. Dette skjedde i et skummelt strøk i Splendora, Texas, i følge ABC.
Men takket være Robbies vitnemål på dødsleiet, kunne gutten fra Texas endelig få rettferdighet etter 17 år.
Gjerningsmannen fikk maksimal straff – og Robbies familie fikk den høyeste oppreisningen som noensinne er blitt utbetalt i USA.
Advarer om sterke bilder
Robbies tragiske historie startet i delstaten Texas.
Han var en vanlig gutt som gikk på skolen. Men på hans 8-årsdag møtte han et monster som skulle ødelegge livet for ham og hans familie.
En da 13 år gammel gutt kidnappet Robbie, knøt han fast i et tre og helte bensin på gutten, før han tente på.
Det fryktelige angrepet fant sted nær Robbies hjem i Splendora, Texas.
Robbie var på vei til en venns hus da han møtte på 13-åringen, skriver Huffington Post.
Brannen ga Robbie tredjegradsforbrenning på opptil 99 prosent av kroppen hans – ingen forventet at han skulle overleve.
Tross flammene som spiste seg inn i kroppen hans, lykkes Robbie med å komme seg nærmere hjemmet sitt, og kollapset på gaten.
Hans fortvilede mamma fan ham nær døden, med store blemmer som dekket hele kroppen, og hud som hang.
Sykehuspersonalet forklarte for familien Middleton at Robbie ikke kom til å overleve. Han gjennomgikk mer enn 150 operasjoner, og tilbrakte mesteparten tiden på et rehabiliteringssenter grunnet brannskadene.
Tross at han var alvorlig traumatisert og vansiret, ble Robbie raskt gjenkjent for sin optimisme.
«Fortiden er forbi», pleide han å si. «Man må gi slipp på det.»
Ti år etter angrepet begynte Robbies kropp å si ifra.
Han fikk en kreftdiagnose som ifølge legene var grunnet hans mange brannskader. I en alder av 20 år ble Robbies tredjegrads brannskader til dødelig hudkreft.
Amerikanske domstoler argumenterte for at hans død var et mord. Den 13 år gamle gutten var mistenkt for gjerningen, men ble frifunnet i mangel på bevis – selv om vitnet var en da åtte år gammel gutt.
På guttens dødsleie, tok familien Middletons advokat et nytt vitnemål fra Robbie. Han bekreftet at det var den da 13 år gamle gutten som hadde begått den grusomme ugjerningen. Robbie bekreftet, og sa «han gjorde det».
I videoen kunne domstolen høre Robbie bekrefte hva som skjedde. Rett før sin død fortalte Robbie Middleton for etterforskerne at den da 13 år gamle gutten «grep tak i ankelen min og helte bensin på ansiktet mitt. Etter det husker jeg ingenting».
Advokaten spilte inn sitt vitnemål, og i februar 2015 dømte Galveston-domstolen den i dag 29 år gamle gjerningsmannen.
Forsvarsadvokat Tay Bond ba om at den tiltalte skulle vitne like før de avsluttet redegjørelsene i retten.
Etter å ha avlagt ed, sa mannen til domstolen at han siterte det femte punktet i loven (Fifth Amendment som finnes i landets konstitusjon), og ville tie. Montogomery Countys hovedaktor Rob Freyer presenterte deretter saken for jurymedlemmene som da dømte mannen.
Ettersom han kun var 13 år gammel da hendelsen fant sted, fikk han den strengeste straffen staten kunne gi – 40 års fengsel.
«I dag får den lille gutten slått tilbake», sa aktor Rob Freyer under sin siste tale i retten, ifølge USA Today.
«I dag er den dagen du får betale prisen.»»
Advokaten rapporterte under talen at motivet for gjerningen var at den da 13 år gamle gutten hadde utsatt Robbie for seksuelle overgrep to uker før angrepet.
I videoen forteller Robbie til sin advokat at 13-åringen hadde gjort det for å få ham til å tie. Ifølge Robbie hadde 13-åringen kun få dager før brannen, voldtatt ham i samme skog.
Så erkjente Robbie til slutt hva som hadde skjedd. Etter alle disse årene …
Juryen fikk se på videoen hvor Robbie tilstår alt fra sykehussengen, 17 dager før hans død.
En annen, nå voksen, mann kom fram og vitnet om at 13-åringen også forgrep ham da han var liten, ifølge ABC.
Dessuten fikk Robbies familie den høyeste oppreisningen som noensinne er blitt utbetalt i USA: 150 milliarder dollar, ifølge The Telegraph.
Men ingen penger i verden kan gi familien Robbie tilbake.
I byen Galveston har Robbie Middletons-dagen arrangert hvert år på Robbies bursdag 28. juni, for at folk skal huske ham.
Robbies historie har berørt flere mennesker verden rundt, og hans familie har gjentatte ganger delt sin historie i nyhetene.
Vi skal aldri glemme Robbie. Tenk at han levde så lenge uten å fortelle hva som faktisk skjedde …
Selv i all sin smerte fant han tid og energi til å samle inn penger til andre ofre for brannskader. Han var en god helt, og han er savnet.
Det er så fryktelig. Nøl aldri med å fortelle noen når noe er feil, enten for en venn, lærer, mamma, pappa eller noen andre. Vennligst del dette for å hedre hans minne.
Hvil i fred, Robbie (6/28 1990 – 4/29 2011). ❤️
