Den 2. januar 2005 var en viktig dag for syv år gamle Katie Flynn.
Hun var nemlig en av blomsterpikene i sin tante Lisas bryllup, sammen med sin yngre søster Grace.
Over 200 venner og slektninger hadde samles på stranden i Long Island for å bevitne Lisa og David forevige sine løfter.
Gjestene så på når Katie og Grace gikk nedover gangen med sine fine kjoler og store smil – men ingen visste at dette skulle bli Katies siste dag i livet.
Etter en lang dag med festligheter, latter og kjærlighet valgte brudens foreldre, Christopher og Denise, hennes søster Jennifer, Jennifers mann Neil og deres to døtre, Grace og Katie å reise hjem.
«Jeg husker at jeg tittet inn i limousinen og vinket farvel. Hun vinket, men du tenker ikke at dette er øyeblikket du skal se noen for siste gang», fortalte brudgommen David til CNN.
Familien satte seg inn i en limousin og kjørte ut på motorveien ved Long Island. Det de ikke visste var at en veldig beruset 25-åring, Martin Heidgen, også satt seg inn i bilen. Nå kom han kjørenes i full fart på feil side av motorveien – i full fart mot familien.
Martin Heidgen hadde drukket 14 drinker og hans promillenivå var mer enn tre ganger så høyt som den lovlige grensen.
Politiet sier at han kjørte i 110 km/t da han krasjet inn i bryllupsbilen. Ulykken ble katastrofal.
Limousinføreren, 59 år gamle Stanley Rabinowitz, ble knust av motoren og døde umiddelbart. Christopher havnet på gulvet med beina brukket flere steder. Han måtte amputere begge beina sine. Denise var alvorlig skadet og lille Grace satt fast i vraket og gråt.
Neil prøvde å komme seg ut av bilen til tross for at han hadde brukket ryggen. Kona hans Jennifer var allerede ute av bilen og prøvde å finne Katie.
Da så Jennifer Flynn hva ingen mamma noensinne skal måtte oppleve – hennes sjuåring Katie hadde blitt halshugget av sitt eget sikkerhetsbelte.
En av de første som kom til ulykkesstedet var politimannen Michael Tangney, brudens onkel. Han hadde deltatt på bryllupet bare noen timer tidligere.
«Jeg gikk til den bakre delen av bilen da en mann kom fram og sa «ikke gå nærmere, det er riktig ille». Jeg åpnet bakdøren til limousinen og innså at det var min familie som lå der inne», sier Michael Tagney.
Lt. Tangneys bror – Jennifers pappa, Chris – lå urørlig på gulvet med sine ødelagte bein. Resten av familien var stablet oppå hverandre. Jennifers mor, Denise, var også alvorlig skadet.
Men det var som sagt ikke det verste.
Snart så politiet Michael Tangney hvordan Jennifer kom ut fra vraket med sin datters hode i sine hender. Katies kropp lå igjen inne i bilen, i den vakre kjolen hun så stolt hadde hatt på seg i bryllupet, bare noen timer tidligere.
Jennifer satt ved siden av veien i minst en time, med Katie sitt hode og så på at resten av familien ble befridd fra det totalødelagte kjøretøyet.
Til slutt måtte hun gi slipp på datteren og gi det som var igjen av Katie til sin onkel, men før hun gjorde det så kysset hun datterens ansikt en siste gang.
Hendelsen ødela hele familiens liv. Martin Tangney fikk 18 års fengsel for to mord – men ingenting kunne få Jennifers datter tilbake.
Jennifer og Neil har valgt å prate åpent om sin historie etter denne tragiske dagen.
«Siden ingen burde leve det livet jeg gjør, kjente jeg på et ansvar, et ansvar om å stå frem og fortelle vår historie», sier Jennifer.
«Jeg håper at gjennom å kjenne på den ødeleggelsen vi opplevde den natten og fremdeles fortsetter å leve med, kan vi forhåpentligvis se alvoret i fyllekjøring og den kriminale handlingen som det faktisk er, forhåpentligvis kommer vi til å redde flere i framtiden».
At mennesker fremdeles kjører i fylla kommer sikkert ikke som noen nyhet for deg, men det er like ille hver gang det skjer.
Jeg er sikker på at du har hørt flere historier om dette på nyhetene, sett det i filmer, og noen mennesker har dessverre også opplevd farene på egen hånd – slik som denne familien.
Del historien videre for å minne alle om at alkohol og bilkjøring ikke hører sammen! Forhåpentligvis kan vi forhindre at noe så fryktelig skjer igjen.
