For 21 år siden fødte Irina Nezhentseva en etterlengtet datter. Men etter kort tid oppdaget hun at det var noe som ikke stemte. Moren så at datteren Katja begynte å få rynker i ansiktet. Irina satt med inntrykket av at barnets ansikt ikke eldet dag for dag, men snarere time for time. Katjas far ble forferdet og forlot familien – han klarte bare ikke å se datteren eldes så raskt. «Jeg tåler ikke det barnet», skal faren ha sagt før han pakket sammen sakene sine og forlot hjemmet.
Legene diagnostiserte Katja med progeria, en sjelden sykdom som fører til at kroppen begynner å eldes for tidlig. Rammede personer lever i gjennomsnitt 13,5 år, og sjelden lenger enn til 16 år. Men moren Irina nektet å la seg avskrekke og gjorde alt for å gi datteren en god og trygg barndom. Hun levde hver dag som om det var den siste med Katja, og overøste henne med kjærlighet.
Det var for 21 år siden at Irina Nezhentseva fødte en datter i den russiske byen Novyj Urengoj. Kort tid etter fødselen konstaterte legene at Katja, som datteren ble døpt, hadde en medfødt genetisk lidelse som gjør at kroppen eldes cirka åtte ganger raskere enn normalt. Syndromet progeria er svært sjeldent og rammer én av 8 millioner nyfødte.
Faren ville ikke vite av datteren og forlot familien når han fikk nyheten.
Barn med progeria ser vanligvis helt friske ut ved fødselen. Det er ikke før de er 18-24 måneder gamle at aldringsprosessen akselererer. Det finnes for øyeblikket ingen kur for sykdommen og det store flertallet av dem som er rammet av progeria dør i tidlig alder. Men Katja skulle vise seg å trosse alle odds.
Katjas mor, Irina, bestemte seg for å gi den vesle datteren så mye kjærlighet og støtte som mulig. Men det var ikke lett. De andre barna i nabolaget gjorde narr av Katja og forstod seg ikke på den rynkede lille piken. «Mormor, hvorfor har du på deg miniskjørt», eller ”hvorfor leker du med barn?» pleide barna å spørre Katja. Irina ble knust når hun hørte hvordan Katja ble behandlet.
Men det var først da Katja begynte på skolen at hun selv forstod hvor annerledes hun var fra alle de andre barna.
«Da innså jeg at ingen likte meg. Da jeg snudde meg og folk så ansiktet mitt, ble de skremt. Jeg spurte meg selv, “hva har jeg gjort for å fortjene alt dette?” Men jeg fant aldri noe svar», sier Katja ifølge nettstedet Hefty og fortsetter:
«Jeg tenkte mye på det. Men hvis jeg ikke skulle kunne aksepteres for utseendet mitt, bestemte jeg meg for å prøve å endre folks bilde av meg gjennom å vise hvem jeg er på innsiden. Jeg ville vise at jeg også var en sjarmerende og herlig jente, med masse fine egenskaper. Jeg er sikker på at det viktigste, er det som kommer fra innsiden til et menneske.»
Og det var akkurat det hun gjorde. Det flotte var at folk omsider begynte å se forbi Katjas sykdom. Hun ble en favoritt på skolen og de som mobbet henne ble raskt konfrontert av hennes mange venner.
«Jeg aksepterte meg selv og lærte å elske meg selv. Jeg tenkte som følger: Det finnes bare 20 andre personer som meg i verden – det er jo faktisk veldig interessant!
Katjas livsglede overrasket de aller fleste hun møtte. Hun vokste opp til å bli en trygg, ung kvinne med fremtidsdrømmer, akkurat som alle andre. Hennes største mål i livet? Å være lykkelig.
Da hun var 21 år, tok livet ytterligere en vending for Katja. Hun traff ektemannen Denis på en noe uventet måte: han ringte henne ved et «uhell» etter å ha slått feil nummer. De begynte å snakke, og ble enige om å treffes. Snart var de forelsket. Da paret bestemte å gifte seg, var Katja naturligvis overlykkelig.
Snart hadde paret flere gode nyheter å melde om. Katja var gravid og ventet sitt første barn. Noen var skeptiske til beslutningen hennes om å føde barnet, men Denis og Katja visste hva de ville. 9 måneder senere kom en sunn og fin liten sønn til verden!
«Jeg føler meg så bra, og jeg er glad for at jeg hadde selvtilliten som hjalp meg gjennom alle utfordringene på veien. Nå har jeg en mann og er blitt belønnet med en vakker liten sønn, så hva kan være bedre?» sier Katja.
Katjas historie er en viktig påminnelse om at ingenting, ikke engang forferdelige medisinske diagnoser, kan ta fra et menneske retten til å være lykkelig. Lik gjerne dersom du er glad på Katjas vegne, og hvis du synes at flere bør få muligheten til å lese om den spesielle livshistorien hennes. Skjønnhet kommer innenfra!
