En skoleavslutning skal være en gledens dag, en fest med familie og venner.
Men for 16-år gamle Chrissy Steltz, ble dagen avsluttet i et blodbad.
Når hun bestemte seg for å ha en skoleavslutningsfest i mars 1999, kunne hun aldri ha gjettet hvilke alvorlige konsekvenser det valget skulle få.
Den kvelden mistet hun bokstavelig talt halve ansiktet sitt.
Det her er 16-årige Chrissy Steltz. Bildet er tatt dagen før ulykken som skulle ta halve ansiktet hennes.
Alt begynte med at Chrissy hadde fest for vennene sine, de ville feire begynnelsen på vårferien og at skolen var slutt.
Alkoholen fløt, det samme gjorde latteren. Men snart ble stemningen snudd på hodet.
«Vi gjorde alt det som tenåringer egentlig ikke skal gjøre, vi drikker. Når jeg gikk inn i huset og tilbød noen av gjestene appelsinjuice var da jeg så at en av mine venner sto med et haglegevær,» forteller Chrissy.
Chrissy sa til gjesten med hagla om å «legge ned den der før du dreper noen» – men han svarte bare at den «ikke var ladet».
Ulykken
Bare noen sekunder senere ble hun truffet i ansiktet av et skudd fra haglgeværet.
Hun ble skutt på nært holdt da vennen fyrte av det åpenbart ladde våpenet. Det var da livet hennes forandret seg for alltid.
Kjæresten hennes på den tiden, Will O’Brien, snublet over den blodige scenen bare noen minutter senere.
«Jeg vet ikke om du noensinne har sett et skadet dyr prøve å reise seg opp?» sier O’Brien og fortsetter:
«Det var det jeg så. Jeg så en skade som ingen overlever, unntatt noen som er skikkelig sterk. Og hun prøvde å reise seg opp».
Selvfølgelig ble Chrissy tatt med til et nærliggende sykehus umiddelbart, der kirurger jobbet febrilsk for å redde livet hennes.
De lyktes i å holde henne levende, men ettersom skuddet hadde ødelagt tre fjerdedeler av ansiktet hennes, kunne de ikke redde nesen og øynene.
«Hagelkulene blåste bort hennes venstre øye, nesen og de støttende ansiktsstrukturene. Det skadet også hennes høyre øye så ille at hun mistet synet» forteller kirurgen og legen Eric Dierks.
Veien tilbake
Chrissy ble liggende i kunstig koma i lang tid, legen hennes og familien kunne bare håpe på det beste. Hun hadde overlevd alvorlige skader, men ingen visste om Chrissy noensinne ville våkne opp.
Eric Dierks, en av kirurgene som opererte Chrissy, forteller til ABC News at han aldri «har sett en pasient overleve så omfattende skader».
Til slutt, etter seks lange uker i angst for det utenkelige, fikk Chrissy tilbake bevisstheten og begynte den lange veien tilbake til livet.
Men først måtte hun akseptere skadene sine og smake på hva som egentlig hadde skjedd.
«Det første jeg husker er at jeg våkner på et sykehus og spør om vi er fremme enda…,» sier Chrissy.
«I min hjerne var jeg på en reise til stranden, med familien. Jeg trodde jeg hadde sovnet i baksetet».
Kjæresten Will O’Brien forklarte henne hvor ille skader hun hadde. Han måtte også forklare det faktum at hun aldri skulle kunne se eller lukte igjen.
Selvsagt var Chrissy sjokkert, men hun tok nyhetene bedre enn noen kunne ha forestilt seg.
«Når jeg endelig visste hva som hadde skjedd med meg og at jeg hadde mistet synet og at det aldri skulle komme tilbake, sto jeg foran to valg. Jeg kunne krøke meg sammen og synes synd på meg selv, eller så kunne jeg finne ut av hva jeg skulle gjøre for å ta et steg framover, og gjøre det om og om igjen».
Så fort hun fikk forlate sykehuset begynte Chrissy å lære seg å leve som en blind person, blant annet lærte hun seg punktskrift og gå med blindestokk.
Hun ville ikke slippe sitt gamle liv, så Chrissy gikk også tilbake til videregående. Hun var med på det store skoleballet og ble uteksaminert med høyeste karakter i alle fag.
En andre sjanse
Chrissys forhold til ungdomskjæresten, Will O’Brien, tok dog slutt, men han var en utrolig støtte for henne etter ulykken.
Men en ny romantisk interesse ventet rundt hjørnet. På et møte for blinde, traff Chrissy en mann som heter Geoffrey Dilger.
Sånn som Chrissy, mistet Geoffrey synet sitt ved 16-års alderen, men i hans tilfelle var det på grunn av en sykdom.
De fant tonen umiddelbart og i dag, syv år senere, er forholdet deres sterkere enn noensinne. De har reist mye sammen og til og med fått barn, en gutt som også heter Geoffrey.
«Jeg sier til lille Geoffrey hvordan jeg ser på livet. Du kommer enten til å ta på deg skoa og begynne og gå, eller så sitter du der og gjør ingenting. Så jeg tok tak i skoa og gjorde meg klar til å gå,» sier Chrissy.
Til tross alle utfordringer hun har støtt på i løpet av årene, har Chrissy beholdt et positivt syn på livet og denne innstillingen har hjulpet henne å gjøre fantastiske framskritt.
Det var midlertidig en ting som Chrissy kjente ville gjøre ting så mye bedre: Å få et ansikt som hennes sønn kunne kikke på, så han kan «vokse opp og vite at hans mamma ser ut som en vanlig person, ikke som noen som alltid har bind for øynene».
Et nytt ansikt
I løpet av 2010, etter 11 år med en svart sovemaske, kunne et team av kirurger skape et proteseansikt til Chrissy.
De brukte bilder av henne ved 16 års alder for å skape en form som matcher resten av ansiktet hennes.
Ikke bare skulle Chrissys sønn kjenne på sin mors ansikt, hun ville også skjemmes mindre for utseende sitt.
Legene Larry Over og David Trainer var ekspertene som hadde i oppgave å lage ansiktet. De skapte en form av Chrissys ansikt og brukte så silikon for å skape protesen.
Det resterende laget av kirurger tok bort det skadede vevet, opprettet en passasje for pust og la til et tannimplantat.
De brukte også hudtransplantasjoner fra Chrissys venstre ben, og skruer og metallplater så protesten enkelt kunne settes av og på.
Ansiktet kom med full sminke på, inkludert eyeliner, øyenskygge og maskara – alt gjort på silikon.
Alt i alt kostet protesen og angrepet 700 000 kroner, men det var penger som forsikringen til Chrissy ikke dekte. Da bestemte legene og sykepleierne seg for å gjøre dette på fritiden sin, helt gratis.
Chrissys «nye jeg»
Chrissys familie og venner var forståelig nok veldig spente på å se hennes nye ansikt, så alle ble med henne til sykehuset for å se hvordan hun så ut.
Det ble veldig mange følelser i sving da hennes nære og kjære fikk se hennes ansikt igjen for første gang siden 1999.
Når det gjelder lille Geoffrey tok han sin mammas nye utseende veldig godt imot.
«Det går veldig bra. Han tenker ikke på det i det hele tatt,» sier Chrissy.
Chrissy gikk stolt ut med sitt nye ansikt og viste det fram for alle. Hun mener at hun kjenner hvor mye de stirrende blikkene har minsket.
«Det var stunder da jeg definitivt kunne kjenne folks øyne på meg,» forteller hun for Inside Edition og fortsetter:
«Nå trenger jeg ikke bekymre meg for at mennesker kikket på meg og ser sovemasken. Jeg vet at de kikket på meg og ser hvem jeg er».
Chrissy har ikke bare den spesielle følelsen ved å kjenne at noen titter rart på henne. Hun kan også se ting i drømmene sine, hevder hun.
Ser ting i drømmene
Chrissy forteller for ABC News at hun kan se verden og mennesker hun kjenner i drømmene sine.
«Når jeg går og legger meg hver natt… Drømmene mine er fullt synlige. Jeg ser fortsatt himmelen. Jeg ser fortsatt… du vet, havet…»
Hun kan også se seg selv uten masken, også sønnen sin.
«Jeg ser hans runde kinn og kjenner hans fantastiske øyne og de perfekte, små leppene,» sier Chrissy.
«Den rareste drømmen jeg har hatt var at jeg dro bort sovemasken og at jeg ble forvandlet til å se ut som når jeg var 16 år. Jeg kastet sovemasken på bakken og gikk i vei.»
Mens de fleste synes synd på henne, sier Chrissy at vi ikke skal føle det sånn.
«Når noen får vite hvordan jeg ble blind, er deres første kommentar, 99% av gangene: «Åh, jeg er så lei for det». Men mitt svar på det er: Jeg er ikke det. Jeg lever livet fullt ut,» sier hun til Oregon Live.
«Det finnes ingenting å være lei seg over, det går ikke an å leve sånn. Vær ikke lei deg på mine vegne. Vær glad for meg. Vær stolt over det faktum at jeg har gått med på å leve, at jeg nyter livet.»
Selv om Chrissys protese kommer til å måtte erstattes om noen år, ser hun veldig lyst på framtiden.
For en inspirerende og sterk kvinne du er, Chrissy! Jeg er mektig imponert over din innstilling til livet og på måten du har tatt deg gjennom alt dette.
Å være sterk betyr ikke at du ikke kjenner smerte. Det betyr at du kjenner den og prøver å forstå den, sånn at du kan vokse det av deg.
DEL videre for å hylle en fantastisk kvinne, Chrissy Steltz!
